Fruitsnacks en het Mekkertje zorgen samen voor een uniek zicht in de boomgaard van Fruitsnacks. Voor het eerst zetten ze schapen in op professionele wijze om een laagstamboomgaard duurzaam te beheren. Tussen de rijen van een van de percelen in Nieuwerkerken kan je dus plots schapen zien grazen. Doel? De boomgaard op een ecologische manier beheren met minder machines, een gezonde bodem en meer biodiversiteit.
Van grasmachines naar schapen
“Schapen zijn een natuurlijk alternatief voor de klassieke zware grasmachines. Ze houden niet gewoon het gras kort, maar stimuleren ook de biodiversiteit en de bodem. In vergelijking met machines beschadigen ze bovendien de bodemstructuur niet.” zeggen Jeroen Wellens en Nikki Willems van het Mekkertje. Fruitsnacks zet al jaren in op milieuvriendelijke technieken in de boomgaard en zet stelselmatig meer in op regeneratieve fruitteelt. Het testen van de effectiviteit van schapenbegrazing is daarom een logische stap. Nu lopen er 46 schapen op een eerste perceel, waarna ze worden verhuisd naar een volgend deel van de boomgaard.
Het is een eerste test om te bekijken wat de effectiviteit is om schapen in te zetten voor de begrazing na de oogst. Hiervoor werden Shropshire schapen ingezet, die niet van de bomen eten. Als de eerste testen goed verlopen, worden de schapen voor het eerst op professionele wijze ingezet in een volledige plantage.
De schapen zijn niet alleen nuttig voor de begrazing. De enzymen aan de bek van de dieren stimuleren de gewassen om harder te groeien en meer worteleksudaten uit te scheiden. Op deze manier wordt ook het bodemleven gevoed. Uiteraard genieten bodem en planten ook nog van de lekkere bemesting door de schapen.
Regeneratieve fruitteelt als antwoord op klimaatverandering
Verschillende sectoren voelen de dag van vandaag steeds meer de gevolgen van de klimaatveranderingen, ook de fruitteeltsector. Droogte, extreme regenval en schommelingen in de temperatuur maken dat de opbrengst van de oogst elk jaar varieert. Fruitsnacks speelt nu al in op deze veranderingen door in te zetten op regeneratieve fruitteelt. Deze aanpak gaat verder dan duurzaam werken, ze zicht zich op het actief herstellen en versterken van de bodemgezondheid, biodiversiteit en het ecologisch evenwicht. Zo heeft Fruitsnacks al biodiverse zadenmixen ingezet als groenbemester, maar ook al geëxperimenteerd met het aanplanten van microklaver onder de bomen en inzaaien van bloemen in de grasbanen. En vanaf nu verwelkomen ze ook schapen om het gras kort te houden en het onkruid te beperken.
Karel Paesmans licht toe: “Met regeneratieve fruitteelt willen we onze bodem verbeteren , optimaliseren en tegelijk de biodiversiteit in en rond de boomgaard stimuleren. Een gezonde bodem kan meer water vasthouden en koolstof vastleggen. Zo kunnen we de impact van de klimaatopwarming beperken en inspelen op de noden van de boomgaard. We willen ook in de toekomst een smakelijke oogst blijven garanderen.”
